常绿阔叶乔木,野生或地栽的高达15米,树冠可达400平方米。盆栽的成年桂花高达2—3米,树冠可达2—3米。树皮粗糙,灰褐色或灰白色,有时显出皮孔。常呈灌木壮,密植或修剪后,则可成明显主干。挂花分枝性强且分技点低,特别在幼年尤为明显,因久常呈灌木状。桂花喜温暖环境,宜在土层深厚,排水良好,肥沃、富含腐殖质的偏酸性砂质壤土中生长。不耐干旱瘠薄,在浅薄板结贫瘠的土壤上,生长特别缓慢,枝叶稀少,叶片瘦小,叶色黄化,不开花或很少开花,甚至有周期性的枯顶现象,严重时桂花整株死亡;它喜阳光,但有一定的耐阴能力。幼树时需要有一定的蔽荫,成年后要求有相对充足的光照,才能保证桂花的正常生长。