常绿阔叶乔木，野生或地栽的高达15米，树冠可达400平方米。盆栽的成年桂花高达2—3米，树冠可达2—3米。树皮粗糙，灰褐色或灰白色，有时显出皮孔。常呈灌木壮，密植或修剪后，则可成明显主干。挂花分枝性强且分技点低，特别在幼年尤为明显，因久常呈灌木状。桂花喜温暖环境，宜在土层深厚，排水良好，肥沃、富含腐殖质的偏酸性砂质壤土中生长。不耐干旱瘠薄，在浅薄板结贫瘠的土壤上，生长特别缓慢，枝叶稀少，叶片瘦小，叶色黄化，不开花或很少开花，甚至有周期性的枯顶现象，严重时桂花整株死亡；它喜阳光，但有一定的耐阴能力。幼树时需要有一定的蔽荫，成年后要求有相对充足的光照，才能保证桂花的正常生长。